강원도의 대표적인 명산인 설악산은 많은 이들에게 도전과 회상의 대상이 되어 왔다. 특히 설악산의 대청봉은 그 아름다움과 험준함으로 잘 알려져 있으며, 많은 산행자들에게 특별한 경험을 선사한다. 최근 2023년 9월 18일부터 19일까지 이곳에서의 산행은 날씨와 체력, 그리고 상황에 따라 예상치 못한 어려움의 연속이었다. 본격적인 산행의 시작은 한계령에서 출발하여 서북능선을 지나 중청산장에서 하룻밤을 보낸 후, 다시 희운각과 천불동계곡을 지나 설악동으로 하산하는 여정이었다.
산행 준비와 출발
예정된 산행일이 다가오면서 설렘보다 불안감이 커졌다. 중청산장에서의 하룻밤은 특별한 의미가 있었지만, 날씨는 잔뜩 흐리고 비 소식이 있었다. 그럼에도 불구하고, 이 마지막 기회를 놓칠 수 없다는 생각에 출발을 결심했다. 새벽 3시에 일어나 간단한 준비를 마치고, 3시 40분에는 집을 나섰다. 어둠을 뚫고 고속도로를 달리며, 비가 내리는 날씨 속에서도 산행에 대한 기대감을 감추지 않았다.
한계령에 도착했을 때, 예전의 기억이 새록새록 떠올랐다. 17년 만에 다시 찾은 그곳은 예전과 크게 달라 보이지 않았다. 그러나 여전히 줄기차게 내리는 비는 산행을 더욱 힘들게 만들었다. 차단기를 통과하고 본격적인 산행에 돌입하자, 긴 계단길이 시작되었다. 이 길은 2004년 백두대간 종주 시절의 기억을 불러일으키며, 나에게 큰 감정을 안겨주었다.
산행의 어려움과 회상
비가 내리기 시작하면서 산행의 어려움이 점차 심화되었다. 배낭 무게는 18kg에 달해, 저질체력과 더해지며 발걸음을 더욱 무겁게 만들었다. 특히 카메라와 식수의 무게가 주요 원인이 되었음을 뒤늦게 깨달았다. 설악산에서의 여러 추억들이 떠오르며, 그간의 경험들이 지금의 나에게 어떤 교훈을 주었는지를 되새겼다. 나무 아래에서 비를 피하며 잠시 쉴 때, 과거의 조난 경험이 떠올라 불안감이 스쳤다.
1307봉에 도착했을 때, 비가 쏟아지며 조망이 어려웠다. 자주 등장하는 조망처에서 대청봉을 바라보며, 그곳에 가는 길이 얼마나 힘들었는지를 회상했다. 과거의 여러 산행에서 느꼈던 고난과 배움이 이번 산행에서도 나를 지탱해주고 있었다. 중청산장에 도착하기 전, 각종 불안한 생각들이 스쳐 지나갔고, 산행이 언제 끝날지 모른다는 두려움이 나를 괴롭혔다.
중청산장에서의 하룻밤
중청산장에 도착했을 때, 안도의 한숨을 내쉬었다. 하룻밤을 보낼 수 있는 공간이 마련되어 있어 피로를 풀고 잠을 청할 수 있었다. 그러나 중청산장에서의 밤은 그리 편안하지만은 않았다. 배낭의 무게와 저질체력으로 인해 몸은 고통스러웠고, 다음날의 산행이 더욱 걱정되었다. 하지만 이곳에서의 추억이 나에게 힘이 되어 줄 것이란 생각을 하며 잠자리에 들었다.
이튿날 아침, 다시 설악산의 운무 속으로 들어가기로 결심했다. 중청산장에서 출발하여 대청봉으로 향하는 길은 언제나 험난했지만, 그만큼 보람도 컸다. 대청봉에 도착하자, 흩날리는 구름 속에서 기분 좋은 성취감을 느낄 수 있었다. 하지만 하산길에 들어서면서 다시금 강한 박무와 비가 나를 괴롭혔다. 한발 한발 내딛는 것이 힘들었지만, 설악산의 매력은 결코 잊을 수 없을 것이라는 다짐을 하게 되었다.
산행 후의 생각과 반성
설악산에서의 산행은 매번 특별한 경험을 안겨준다. 하지만 이번에는 여러 가지 어려움이 겹쳐져 더욱 기억에 남는 여정이 되었다. 체력 관리와 장비 선택의 중요성을 다시 한번 깨달았고, 앞으로의 산행에서는 보다 철저한 준비가 필요하다는 교훈을 얻었다. 산행 후의 여운은 오래도록 남아, 다시 설악산을 찾고 싶게 만드는 힘이 되었다. 설악은 나에게 언제나 도전이자 회상의 대상이며, 그 아름다움과 험준함을 버릴 수 없는 특별한 산이다.